美国文理学院有200多所，是美国高等教育的一个特色，在美国人心中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科基础教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等名校，而成绩和表现优异的毕业生往往能在研究生阶段被美国众多知名大学所录取，因而成为很多美国上流社会家庭对子女本科阶段教育的首先选则。例如美国前国务卿奥尔布赖特、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
威廉姆斯学院成立于1793年，位于马萨诸塞州，是一所文理学院(提供四年制本科教育，学科设置以自然科学、社会科学、人文科学为主)。在校人数为2000余人，师生比例为1：7。虽然这所学院的学费很高，达到37640美元/年，但学院竭尽所能为学生提供助学金，使该校成为美国大学学生负债最低的大学之一。
一、文理学院主要以文理性质的课程为主，很少有商学院及工学院，因为没有学院的限制使得学生可以更加自由地交叉选课，旨在培养文理全面发展的通才教育。
二、文理学院因为学生人数较少，所以体育和社团活动等校内综合资源比一般综合大学相对较少。
三、美国文理学院的规模较小，招生人数有限，实行的是小班制教学，在大一、大二阶段，师生之间的互动性已经非常强，学院的重点在本科教育，师资力量很强，教授的主要任务是教学而不是做研究。
四、大部分文理学院都只颁发理学士和文学士学位，没有研究生院。但是如果学生打算将来进入研究生院继续深造，那文理学院无疑具有一定的优势，因为这样基础学科底子打得更牢，基础更好。值得一提的是，如果希望取得工程学士的学生往往能通过学院与综合大学间的3+2校际协议，利用5年时间取得一个理学士加上一个工学士的学位。
美国文理学院对学生的要求很高，而且招生名额也不多，因此无论对于美国本地学生还是国际学生来说，进入这些学校其实并不容易。对于中国学生来讲，毕竟美国综合大学的知名度在国内高出许多，考虑到未来回国发展的认可度，所以知名的综合大学依然是中国大部分学生的优先选择。
