当英国首个环法冠军维金斯在“伦敦碗”敲响2012年伦敦奥运会的启动钟声时，全英各地建有钟楼的地方，以及手拿迷你钟铃的人们，也在同一刻敲起欢乐的钟声。这一刻令英国人兴奋地建议，国名缩写GB可以从Great Britain 改成Great Bells(大钟)。而走进奥运会气氛笼罩下的伦敦，英国人情有独“钟”的国民爱好，也体现得淋漓尽致。
奥运钟“师出名门”
维金斯在伦敦奥运会开幕式上敲响的那口大钟，重23吨，直径达3.5米，是全欧洲目前为止最大的一口钟。“快要完工的时候，我们才意识到，这个家伙可能真的是太大了，连出工厂的大门都有些困难”，负责建造奥运巨钟的伦敦怀特查普铸钟厂经理阿兰·休斯在接受记者访问时说。
怀特查普铸钟厂较早可以回溯到1420年，称得上是英国历史古老的钟厂之一。在休斯的祖先1570年接手后，钟厂从伦敦东区沙地其搬到了怀特查普。当时英国处于伊丽莎白一世女王统治时代。为了振兴国运，女王授意建造一座巨钟放在伦敦重要的国会大楼，让各地子民都能听到充满国威的钟声。怀特查普铸钟厂接到订单后开始铸造，这尊重达13.5吨的大钟就是后来举世闻名的“大本钟”。
凭借铸造“大本钟”的名气，怀特查普铸钟厂1752年又承造了象征美国独立精神、摆放在费城独立大厅外的“自由钟”;在今年6月庆祝英国女王伊丽莎白二世即位60周年庆典中，女王乘坐的“王室之舟”发出动听音乐的铜钟也出自怀特查普铸钟厂。
英国人对钟感情独特
在英国生活，终日都能听到钟声响起。英国的钟文化鼎盛时期是在17世纪到19世纪初期，较早的钟楼都是为当地的社会主宰———教会力量服务。其实怀特查普铸钟厂的所在地怀特查普，按照当地英语的翻译就是“白教堂”，铸钟业长期依附教会生存。伴随英国经历农业社会、工业革命、金融业为主导的服务产业时代，钟声的含义也不断变化。从农耕计时，变成制造车间工人的开工提醒，以及现代金银铜铁、谷物原油等交易市场上开市的标志。
英国人习惯通过听钟声，来判别国家是否有大事来临。位于威斯敏斯特国会大楼的“大本钟”，在伦敦时间27日上午8时12分至15分之间，连续敲响超过42次，以此向世界宣布奥运比赛大幕的开启。而上一次的连续敲钟，是在1952年2月15日，为了表达对英国国王乔治六世去世的哀悼。
钟厂历经世纪沧桑
17世纪的英国人，无论是君王将相，还是平民百姓，谁离开了钟声都会感到生活上的不便。但进入现代社会，铸钟厂的日子就不再那么风光了。随着平民可以负担的手表，家庭挂钟以及手机的普及，铸钟业也进入了夕阳时代。很多铸钟企业不断裁员减支，这也导致怀特查普成为伦敦失业率最高、犯罪现象最猖獗的地区之一。19世纪80年代在英国较为出名，至今还是一桩悬案的“开膛手杰克”连环妓女杀人案就发生在这里。
不过近些年，古老的铸钟业似乎又迎来了春天。一方面，这得益于古钟收藏在英国变得日益红火，老爷钟只要传上两三代，就能身价陡增。和怀特查普铸钟厂同享“英国百年钟厂”名号的拉夫堡铸钟厂，主要铸造英式老爷钟或仿古座钟，供私人收藏。另一方面，为奥运和女王铸钟，让怀特查普等一些铸钟厂的名气大增，很多地方下订单。休斯夫人凯瑟琳对记者说，工厂的工期已经排到了明年。
