据我在英国生活近十年的观察，英国的中小学教育始终是朝野党派都很注意的问题。每次竞选，各党都把教改作为政党竞选纲领的重要部分，关于教育的谇辨论，每年都会有好几次成为主要报刊的头版消息。一到夏季，从6月全国中学会考到8月放榜，各种相反观点、例子更炒得沸沸扬扬，非常激烈。我看不妨称之为“路线斗争”。
在英语单词“读、写、算”中都有字母r。在过去十多年里，中小学毕业生“读、写、算”能力退化，引起全社会关注，是以称为“3r问题”。社会上大多数人把问题归咎于1967年开始的“教育革命”，其推选者被称为“进步论”者。
老的方法被叫做“传统主义”。众所周知，是指强调系统化的“全班教学”，大体上类同于我国盛行的教学制度：教师教，学生学;分科学，做作业，要考试;重视基本运算技能，讲究单词拼写和语法。最后，根据成绩对学生表扬和批语都可以点名。
而进步论主张儿童通过“自我发现”而达到“个体发展”的目的。老师少教少管，儿童少做基本练习式的作业，不必考试，而是完成综合项目并写出报告，由教师审阅评议，从而培养多科混合能力。例如“一个超市的调查”、“不同代人之间的沟通”等曾是很热门的题目，要求学生运用语文、算术、地理、社会、经济、心理等多项知识写出结果。任何计算都可使用电子计算器，语言则尽可能个性化，不必因循守旧服从语法，能说清意思就行。末了，大家庆贺成绩和进步，不搞评比，不必担心同别人的分数差。
进步论的倡议者和代表普露旦女士断言，应该让孩子们做自己喜欢做的事，直到有一天，他(她)自己醒悟到该采取特别措施往前学;否则教也是白教。进步论认为，玩也是学，不用多教多灌，学习总是在进行。
于是课桌不再成排整齐地摆放，而是把几张拼放在一起，让气氛活跃。学生的运算能双位数加、减法。我曾问过几个已经读完初中的学生：“1英镑等于13.5元人民币，那么1元等于多少镑?”“215英镑的商品每天降价15%，两天后是多少钱?”所有被问的人都说难极了。难怪我们的孩子有的在国内成绩平平，转到那里仍能成为班上数学尖子。英语的读、写能力也差，字母拼写错误泛滥，用词粗俗不规范，句子支离破碎更是通病。此外，这样的中学毕业生纪律观念也很弱，走出校门后很难找到工作，雇主要求他们“回炉”。
目前有呼声要求回到传统的教学路子上来，但是进步论的好处也没有被忽视;学生的创造性强，解决课外综合性题目的积极性高，且随着年龄的增长，部分学生的后劲越来越足。所以反“进步论”的新派宁可叫做“新正统”，而不是传统主义，强调在重视基本功的同时，发挥师生积极性;让学生多提问题。而且主张有奖有批评。
由于两派主张各有利弊，又由于卷入了政党竞选因素，在教学主导思想的取舍上，很可能有些“三十年河东，三十年河西”的表现。家长们不管这些，只是看着哪个学校的毕业成绩好，孩子找工升学容易，就把孩子往那儿送。
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