死亡谷的名字使人联想起一片有着无尽沙子的沙漠。对于许多参观这个受欢迎的美国国家公园的人来说，它也让人想起一个美国西部的幽默家、环境保护论者和深受喜爱的作家——爱德华·艾比。20世纪70年代，当他参观这个公园的时候，沙丘给他留下了深刻的印象。

他在文章《死亡谷》中写道：“我们下降穿过边界峡谷和地狱之门进入在海平面以下的地狱……在海面以下没有盐水只有热量，光的波纹微微地闪着光，风也如同龙吐气一般地炽热而又猛烈。”随着艾比旅行的继续，热量也继续存留，沙漠也呈现出许多不同的面貌。5220平方英里的死亡谷不到1%的面积由沙丘组成，其中梅斯基特沙丘(如图)是有名而且也是容易接近的。它距离好莱坞仅仅280英里，是星球大战系列电影以及许多其它科幻经典电影的背景。

“盐水”山谷

尽管死亡谷是一个干旱的广阔地区，但是人们在那里发现了水。水的主要供应地位于加州弗尼斯克里克的绿洲处，那里是公园总部的游客中心、博物馆和旅游胜地的所在地。泉水的累积花费了数万年，而且那里没有持续的降雨。令人受打击的事实是夏季期间的温度普遍超过了120华氏度。

就像艾比所描述的那样，这里是“地球上较热的地方，北美干燥的地方，西半球低的地方，所有死寂的地方中死寂的也是美丽的” 。尽管死亡谷的其余地方存在着水，但是它充满了的是盐水，并不适合人类和大多数植物的生存。

壮观的景色

艾比对躲避酷热进行了徒劳的尝试后决定到死亡谷北端的帕拉明特山脉进行徒步旅行。山脉包括望远镜峰(3366米)，而且现在的游客也将看到艾比曾看到过的一样的景色——黑色山脉、葬仪山、马勾萨谷和父亲山的皱起山岭此起彼伏地从海洋般的沙漠海站立延伸到世界固化边缘处以外的视线某处。

被遗弃的世界

死亡谷对艾比来说通常是“一个丑陋的地方，粗糙、恶劣，如碱一般的苦涩而又如铁一般的坚固”。然而从高处往下看，单调的色彩获得了某种美感，地形很大程度上也没有受到人类的影响。在这张照片中，你可以容易地辨认出许多雕刻着小峡谷的浅溪流。死亡谷事实上根本不是一个山谷，而是一个位于断层线之间的沟。死亡谷内古老的岩石有着1.5亿年的历史，而且纵观历史，地形已经被海洋、火山和地壳内的拉力所影响。

暮色苍茫的西边

由于游览死亡谷途中可能涉及到的所有困难——从飞涨的汽油价格到真实的死亡，艾比多次返回。他更喜欢白天温度在70华氏度左右徘徊的冬季。他一天中喜欢的时刻是黄昏，日落产生了一些壮观的色彩，他从中得到了身心的舒缓。他说道：“一些漂泊的云如同烧着了一般，在深不可测的天空海洋中变幻出金色、朱红色和浮木蓝的色彩。这些周围的山脉在白天看起来如同铁块一般——如同烧坏的、错位的、生锈的铁块，这个时刻看起来却如同一个梦境一般。”

月球景观

恶水盆地是一个巨大的盐结皮合成物，它位于北美洲低点——海平面以下86米处。有意思的是，恶水盆地与月球的表面颇有几分相像。艾比在那里感觉到他好像是“走在一大堆破碎后再冻结的冰板上”。这个盐碱平地覆盖了将近200平方英里的土地，其中大部分区域还未留下蜂拥而至参观死亡谷有名景观的游客足迹。

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