从2008年开始，以哈佛、耶鲁为代表的美国排名前10位大学的录取率持续走低，去年，哈佛大学更是创下新低，录取率仅为6.2%。而申请人数却与之形成对比，近几年来大幅增长。申请留学美国硕士如何才能在日益激烈的申请竞争中赶上“首轮”申请才较为有利。
据了解，美国大学申请有着非常严格的截止日期，申请过程更是所有热门留学国家中最复杂的。美国很多大学有不同的截止日期，如果对申请流程不了解或掌握信息不全面，就非常容易错过。比如商科硕士申请一般会有3-5个轮次，可选择任一轮次申请。首轮次的截止时间较早在10月中旬-11月，最晚的轮次可能迟至次年4月份。申请者关键之处在于瞄准真正心仪的目标，并在其他人之前着手进行申请。
最好争取在前两轮递交申请，一般首轮的申请者较少，此时的录取几率较大，对于申请条件比较普通的学生有利。而到第三轮时，各院校都会开始寻找非常特别的申请者以提高生源质量。此外，先申请可获得更多的选择机会，如果失败还可以争取学校的“候补”名额或再申请其他学校。
申请留学美国硕士需要准备的材料很多，除了成绩单，还有申请文书、推荐信等文书材料，也就是俗称的“软件”。中国很多学生和家长都有“成绩第一”的惯性思维，但美国名校向来不缺高分申请者，随着近两年申请竞争日趋激烈，文书材料在申请中的重要性已占近50%。申请人从平凡小事里挖掘出的“软实力”最能打动学校。
申请留学美国硕士时，选什么专业也会直接影响到录取结果。因为根据申请专业的不同，学校所看重的申请条件也不同。大部分申请人对美国大学的专业了解不多，对专业未来发展趋势也不清晰，尤其是跨专业的申请人，这导致他们在选择时出现偏差。因此学生必须谨慎选择专业方向和所要申请的学校，尤其要注意细分专业。以商科为例，美国大学在商科设置上非常注重专业的细分，会依金融、人力资源、市场营销、旅游、物流等不同方向来培养不同人才。申请者要了解专业细分方向，否则看似录取的是同专业，其实今后学的方向却是千差万别。
