中国家长最关心的事情之一是，谁在和我的孩子竞争美国名校、甚至是美国常春藤有限的名额?所以大家关心的焦点是：我的孩子到底能进美国的知名大学?
美国学生可以同时申请多所大学，国家没有统一的招生机构，录取工作全部是由大学自己做主，负责大学录取工作的是各大学自己的招生委员会。美国知名大学每年招生10%左右的国际学生。美国没有高考，一般大学都接受两类考试(SAT或ACT)。人们常说的美国“高考”主要是指SAT。目前国内的学生可以选择到香港、韩国、新加坡参加考试，每年有6次考试机会。
对于国际学生来讲，语言考试关是必过的一道门槛。托福或雅思取得不错的成绩也是非常重要的，它是美国大学考察国际学生是否能顺利完成学业的基础保障。
由于文化差异往往对分数表现出更多的关注和追求，这也不能说不对，只是非常不全面，因为哈佛大学招收的学生并不都是SAT满分的。美国大学更希望看到一个“运转”良好的个体，故而很多大学又宣称成绩在美国留学录取过程所起的作用不大。
因此考试分数不是唯一重要的因素。对于考生而言，标准化成绩仍旧是基础的。换言之，分数只是国外大学招生的基本要素，并非决定性或全部的招生标准。对一般学生来说标准化考试的成绩在录取决策中二分之一到三分之一的权重。因为这些是美国大学用以比较不同地区和学校的成绩的最重要标准，对录取与否作用是非常大的。
录取委员会同样重视学生高中历年的学业成绩，尤其注重成绩有无上升的趋势，并以此来判定该学生进入大学后能否顺利毕业。所以高中的表现，包括三年内课程数量、深度、考试的平均成绩、在班级中的名次都是重要的指标。谈到平时成绩、年级名次，就涉及到学校大小不同、水平不同、老师不同，有紧有松，岂不差别巨大，怎么做到公允?美国的名校自己设计了一套排名转换系统，学术排名转换系统、学术排名公式，以更科学的看待不同学校、不同地区、不同背景的考生。
SAT成绩的决定作用，只是在一个比较宽泛的范围内起作用，比如哈佛，SAT每个部分得分都超过600分，排名前35%的申请人都可以初步入围，这样可以通过分数只是筛掉明显不合格的学生。怎样从众多的考生中脱颖而出?才艺、学术自不必说，生活艰辛、环境的恶劣也是可以考量的因素。SAT考2000分比一般的满分学生说不定更有说服力，因为美国大学的招生官员在他们的分数里看到了个人奋斗、自我约束、自我要求，所以光看分数，还要看分数里的含金量，仅仅会读书，SAT满分也不一定能被名校录取。美国人在这个问题上更看重个人的全面发展。
总而言之，一个好的学习成绩为你被优秀的大学录取奠定了坚实的基础，但仅仅有好成绩还是不够的。特别是对成绩不算突出，处于两可之间的那部分学生，如何展示出一个与众不同、特性突出的自己，就变成能使录取天平倾向自己。申请材料包括命题作文(Essay)是申请人表现自己独到之处的好机会。另外推荐信也是至关重要的。申请人的创新意识、协作精神，生活中遇到挫折困难的态度的和奋发精神，都可以成为在最后激烈的竞争中让招生官员的天平倾向你。
