根据美国大学平面设计专业的课程设置可以看出学校培养学生两方面的能力。一方面学校开设艺术历史、理论、批评和方法论课程，来培养学生的研究能力。另一方面学校通过PROJECT的方式培养学生的动手能力。比如北卡州里大学。该校的平面设计专业课程设置为三部分，分别是project, seminar (papers) 和final project。

　　美国平面设计专业主要是有两种：两年和三年。对于大多数学校来说，如果申请者的专业背景为平面设计及课程设置与之大致相同的专业，就可以申请为期两年的课程。如果专业背景为其它不与平面设计相关的人文学科，学校一般会鼓励学生去申请为期三年的平面设计专业。入学后学生需要攻读一年的基础课程。

　　美国平面设计专业对于国际申请者，申请材料各学校大同小异，主要是个人陈述，推荐信(一般为三封)，简历，大学成绩单，申请表，申请费，语言成绩和作品集。是否需要GRE成绩，要看学校的个别要求。综合类大学要求提供GRE成绩的较多，但大多数情况下并无最低要求。艺术类学校要求提供GRE的不多。

　　无论每个学校对作品集的具体要求是什么，其目的是给招生委员展示申请者的创新潜力和丰富的经验。因此，它是招生审查过程中重要的组成部分之一。它一定要经过精心策划和排版，来最形象最有效地展示申请人的才能，兴趣，技能和经验。在准备作品集的过程中，申请人应认真重视其表达形式和reproduction的质量，显然学校不鼓励提交作品原件，而是原件高质量的复制。

　　美国平面设计专业作品集内包含的作品数量基本在10-20页的范围之内，可以说画图，录像，摄影作品，甚至是短文。学校一般要求在个/页作品上面详细标注作品题目，创作人姓名，创作时间，创作背景及创作理念。作品集的提交方式因学校而已，大多数学校要求用信件的方式邮寄纸质或CD/DVD版本的作品集。