事实证明，绝大多数申请者都将主要精力放在了如何进入一所优秀的但同时竞争也是非常激烈的学校上，而不是选择一所无论是在学术背景还是学校周边环境都真正适合自己的个性、兴趣及背景的学校上。
尤其对于很多国内的学生和家长来说，由于缺乏对美国大学多方面的了解，更多对学校的认识和判断都单纯地来自于排名。
而实际上，眼光只盯住排名往往会误入歧途，造成错误地选择不适合自己条件的学校。
高排名的名牌大学人人都向往，但是像斯坦佛这样知名学校的录取率始终维持在10%左右(包括美国本土学生)，而每年的申请者接近两万人，在录取的一千多学生里只包括不到100人的来自全世界各地的国际学生。这样的竞争相信只能让大部分学生望而却步。而且越是名牌的大学费用(包括申请时所花的费用)越是巨大。
一味争取高排名、高知名度的学校而脱离自身的实际情况，只会增大申请的难度、造成不必要的损失。
从长远的角度来看，选择不适合自身的学校，甚至在就读以后都影响到学业以及带来沉重的经济负担等问题。
那么，如何在这么多所学校中要选出其中的一小部份作为你的申请对象确实不是很容易，毕竟之后你只会选择这其中的一所继续学习。你应该对自己从多方面做一个全面的考虑。
个人素质及学校排名
随着教育水平和人口素质的提升，高中毕业生的成绩也得到了普遍的提高，希望申请出国留学尤其是美国留学的高中毕业生也越来越多，那么哪些因素在申请中显得尤其重要?学校更为看重申请者的哪些背景?具备哪些条件才能在众多的申请者中脱颖而出?在学校考虑的众多因素当中，高中成绩和标准化考试结果(SAT/ACT)依然是重要的，但是在申请者的各方面条件都十分类似的时候，为了招收到更加出色的学生，学校不得不在申请者的这些硬件条件之外去发掘他与众不同的特质。这就意味着学校会将更多注意力放在一些以前被视作辅助性质的因素上，如文书写作，推荐信，课外活动等。任何可以体现你独特之处的因素，特殊的背景或是不一样的心路历程，都能吸引评审们的眼球。只要你认为你有可以提供给这个学校的东西并且足以证明这一点，那么你就有机会。根据统计，申请者各项因素在学校招生录取过程中的所占的重要程度依次为：高中课程成绩(尤其是数学等主科的成绩)、标准化考试成绩(SAT/ACT)、在校时排名、文书写作、教师推荐、高中教学指导人推荐、面试、工作经验/课外活动、特长/兴趣爱好。
可以看出，个人高中阶段的学业仍然是一个申请者的最核心的背景。同时，标准化考试成绩(SAT/ACT)也占据着非常的地位，无法参加该考试也是为什么很多中国学生申请知名学校缺乏很强的竞争的重要原因。在这一点上，很多学校和家长对于考试成绩有一个误区片面地认为TOEFL是很重要的一项标准，实际虽然TOEFL也属于标准化考试，但TOEFL成绩只代表语言能力而跟学业无关，大多数学校不会象把SAT作为奖学金评定的一项重要标准那样来看待TOEFL的重要性。在自身的学业背景基础之上，申请材料的制作、个人学业以外的其他背景都可以起到推泼助澜的作用，尤其是材料的写作，对于能否将个人的优点全部地表现出来对申请的成功与否将起到至关重要的作用。了解到在申请时学校看重哪些因素后，你就能比较好地做出一个自我定位。下面是不同级别学校的一些对比。通过对比可以看出，知名大学的竞争是多么的激烈和残酷，而相对的越往后走学校的竞争就逐渐变弱。需要注意的是，大学的统计数据(包括录取率)一般都是在计算有美国本土学生的情况下，作为学生更应该为自己找到正确的位置。
排名
学校
新生SAT成绩(满分1600)
新生高中排名前10%的比例
录取率
招收新生人数
国际学生比例
3
耶鲁大学
1380 - 1590
百分之99
11%
2014
9%
22
佛吉尼亚大学
1230 - 1430
85%
39%
5775
4%
56
波士顿大学
1220 - 1380
60%
52%
15191
7%
98
亚力桑那大学
990 - 1240
34%
85%
17796
3%
公立大学 私立大学
从教学的角度来看，公立大学和私立大学没有太大的区别，甚至很多大学使用的教材和教学方法都是一样的。这一点上的区别几乎可以忽略不计。不过在选校的时候，公立大学和私立大学有两点区别可以作为参考因素。
一是从整体上来看，公立学校的费用相对要比私立学校低一些。二是在规模上，私立学校比公立学校小得多。
费用因素
由于国际学生很难拿到非常高额的奖学金，在申请选校的时候费用问题也是一个必须考虑到的因素。一般来说美国大学费用一个普遍的规律是"排名越靠前的大学越贵，私立大学比公立大学贵"。例如，斯坦佛和耶鲁等大学的一年总费用都在4万美元以上，这样的学校相信即使能拿到录取如果完全靠自己的资金的话，四年的费用对大部分家庭都是一个非常沉重的负担。相反，有不少排名相对靠后一些的名校(大多为公立学校)却都有着很高的性价比，例如University of Virginia(佛吉尼亚大学)、University of Georgia(佐治亚大学)、University of Missouri-Columbia(密苏里哥伦比亚大学)、University of Kentucky(肯塔基大学)、University at Buffalo(纽约州立布法罗大学)等。
此外，需要注意的是，获取奖学金只是一种为家庭减轻经济负担的途径，而并不是最终的目的。如果只注重拿奖学金，很多时候有可能发生拿到了数额较高的奖学金，但实际上家庭仍然需要支付较高的费用，这样做的结果并不必一些拿不到奖学金但整体费用不高的学校好多少。
地理因素
选择大城市还是小城镇?东部还是西部?在地理位置上的选择一般是与气候、消费、环境等挂钩，但是在做出选择的时候还需要注意几点：一般来说大城市有更多的打工和社交机会;美国消费水平较高的地区集中在东部的纽约以及西部的加州一带，中部相对消费水平更低一些;地区的选择应该在一定程度上同专业想结合，例如，读商科选择大城市会有更多的实践机会、读机械工程选择底特律等工业城市有更多的机会。
其他因素
像学校的种族构成、国际学生比例、性别比例、学校提供的课外活动及竞技项目、学校的宗教背景等，在一般情况下都可以不作考虑，不过在有特殊要求的时候都可以进行参考。
