美国有4000多所高等学府，其中300所综合研究型大学，可以进行本科生，职业文凭，及研究生教育，并可授予最高学位。另有2200余所四年制学院，主要进行本科生教育，授予学生学士学位。在这些学院中，排名前列的有阿默斯特学院、波莫纳学院、斯沃斯莫尔学院、韦尔斯利学院、威廉姆斯学 院、和史密斯学院。这些学院在美国本科留学方面大名鼎鼎。他们的学生本科毕业后也有相当一部分进入美国最著名的研究型大学进一步深造。还有约1600余所二年制的社区大学，这些大学只能授予学生“准学士”学位，学费较低，且三分之二是非全时学生。

  这里通过本科教育阶段给美国名牌大学与学院分一下级：

  “超强”大学：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工学院。

  “很强”大学：哥伦比亚大学、宾西法尼亚大学、布朗大学、康奈尔大学、达特茅斯大学、芝加哥大学、西北大学、约翰-霍普金斯大学、杜克大学、华盛顿大学。

  “强”大学：卡内基-梅隆大学、乔治城大学、埃默里大学、范德比尔特大学、莱斯大学、圣母大学。

  著名的文理学院：阿默斯特(Amherst)学院、威廉姆斯(Williams)学院、斯沃斯莫尔(Swarthmore)学院、波莫纳(Pomona)学院、韦尔斯利(Wellesley)学院。

  知名文理学院：卡里顿(Carleton)学院、梅德贝利(Middlebury)学院、史密斯(Smith)学院、 鲍登(Bowdoin)学院、戴维森(Davidson)学院。