威斯康辛大学是一个由多所州立大学构成的大学系统。1848年，威斯康辛成为美国第30个州，该州创立伊始，就立法决定在州首府麦迪逊成立威斯康辛大学。1971年威斯康辛州立法成立“威斯康辛大学系统”，吸收了威斯康辛大学(麦迪逊)，威斯康辛大学(密尔沃基)等13所大学、14所社区学院。在美国，威斯康辛大学经常被视为“公立的常春藤”。它有非常出色的教育系、地理系、历史系和社会学系。在最近的一个排名中，它名列全美公立大学的第七位。在Gourman关于本科教育的报告中，排在公立大学的第三位。除此之外，它的本科教育质量列于美国大学的第八位。按美国全国研究会的研究结果.威斯康辛大学有70个科目排在全美前10名。在世界大学排行中，它名列第16名。
威斯康辛大学系统由分布于威斯康辛州各地的多所大学组成，而麦迪逊市的威斯康辛大学则是威斯康辛大学系统的发祥地，是威斯康辛州第一所大学，同时也是威斯康辛大学系统的旗舰，负有盛名。威斯康辛大学麦迪逊分校是全美知名的三所公立大学之一，也是全美知名的十所研究型大学之一。在美国新闻和世界报道(U.S.News)2011年大学本科综合排名中，名列第45位。
威斯康辛大学麦迪逊分校临近美丽的曼多塔湖，有着风景如画的校园，学校每年都会在曼多塔湖举办各项运动竞赛;学校注重学术研究，学术气氛浓厚，不论是在研究设施和设备等硬件方面，还是在教学、师资、科研成果等软件方面，都处于美国大学前列，已有18位教授或校友获得诺贝尔奖。
威斯康辛大学密尔沃基分校于1885年成立，1971年与威斯康辛州立大学系统合并，形成威斯康辛大学系统，是威斯康辛大学系统中二个能授予博士学位的大学之一。威斯康辛大学密尔沃基分校位于威斯康辛州的文化和经济中心密尔沃基市，临久负盛名的密歇根湖，是威斯康辛州规模第二的大学。作为威斯康辛较早的城市研究型大学，获得美国中北部院校联盟委员会的评价，是美国八十所具有研究生院的研究型大学之一，以及125所美国卡内基基金会Resarch II大学之一。
校园面积广大，建有大型的教学楼、图书馆、体育中心、儿童研究中心、外语资源中心、大湖研究设备与环境研究中心、地质博物馆、艺术博物馆、天文馆等学习活动场所，图书馆藏书超过150万册，另有多种定期刊物及缩影片。
密尔沃基临近密歇根湖西岸，是美国五大湖区重要的工业与旅游城市，与芝加哥一样位于久负盛名的密歇根湖西岸，离芝加哥约100英里(20分钟飞机)，市区人口60万，大密尔沃基(密尔沃基郡)人口超过100万。通用电气(GE Health Care)、史密斯热水器、江森自控(Johnson Automation)、米勒啤酒、蓝带啤酒等跨国公司总部所在地。从学校可步行或乘坐公共交通工具可轻松到达银行、邮局、购物中心、餐厅等;其环境十分安全，密尔沃基在美国和加拿大所有城市中接受高等教育的人数比例排名第6，社区治安环境非常安全。
