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英国拥有种类繁多的博物馆，有名者如大英博物馆、维多利亚博物馆、自然博物馆，还有别具一格的皇家海事博物馆、赫伯特艺术画廊与博物馆、北部联盟博物馆等。2009年7月，英国博物馆、档案馆和图书馆委员会（MAL）制定施行了《领先的博物馆——英国博物馆远景规划和战略目标》文件， “让民众成为博物馆的核心，让博物馆成为社会的核心”，透露出英国博物馆发展的理念。

 

    

英国博物馆的免费开放具有相当的选择性。

 

首先，只有公立博物馆对公众免费开放，私立博物馆则是需要收费的。英国博物馆专家认为：“最适合免费开放的是国家级的大博物馆，因为它们具有多元化的市场，与许多社会机构建有伙伴关系，地处城市中心，有多种资金来源。”不过，即使是免费开放的博物馆，如大英博物馆、维多利亚博物馆，也会实行建议门票制（捐赠制），在博物馆入口处设有捐款箱。
其次，博物馆举办的临时展览大多采取分级收费制度。这种收费方式的人性化设计，一方面增加了博物馆的“可进入度”，使更多类型的观众群体，尤其是弱势群体进入博物馆参观成为可能；另一方面利用免费待遇这种手段，强调了“博物馆之友”这个团体，吸引更多的公众加入其中，使更多人成为博物馆的稳定客源。
其实在过去，英国大部分博物馆都收取门票。尤其是２０世纪８０年代的保守党政府大搞私有化经济，视博物馆收藏为商品，鼓励博物馆提高门票价格。
博物馆免费开放，是１９９７年布莱尔领导的新工党进驻唐宁街后实行的新政府文化政策的一项核心内容。这项政策在当时存在很多争议，如免费开放导致参观者人数激增，致使博物馆维护费用增加等。英国政府因此谨慎地分成三个阶段进行。
１９９９年４月，实现所有儿童免费参观博物馆，当年参观的儿童人数增加了五分之一。２０００年４月，退休人员亦得免费，老年参观者人数当年激增４０％。２０００年底，英国最好的国家博物馆和美术馆相继免费开放，政府在第二年提议并通过议案，凡被政府指定免费向公众开放的国家博物馆，返还其全部增值税。这可以说是英国政府实现博物馆免费开放的关键一步。在此之前，英国的博物馆只有卖门票才能要求返还增值税。
实际上，即使收取门票，其收入也只是这些国家级博物馆和美术馆财政收入的一小部分。政府直接拨款和布莱尔政府建立的国家遗产彩票基金是博物馆的主要资金来源，其次是社会、公司和个人捐助，再次是举办各种活动和特展的收入。而且，公立博物馆一般都登记为慈善机构，享受各种税收上的特殊优惠。
英国专家说，免费开放并非一概行得通。最适合免费开放的是国家级大博物馆，因为它们具有多元化的市场，与许多社会机构建立了伙伴关系，地处城市中心，有多种资金来源。相反，那些资金来源单一、自负盈亏，与其他机构无伙伴关系，地理位置也不理想的小博物馆，免费开放很可能会给它们带来灾难。
现任英国文化大臣特莎·乔韦尔曾经表示，国家博物馆和美术馆免费开放，是政府关于“建设一个更美好的英国”的承诺之一，其目的在于增强艺术在国家生活中的地位与作用。
有英国人说，博物馆现在已经取代了教堂在英国社会的地位，是绝大多数人一生中最重要的文化体验。事实上，博物馆在英国也被视为最重要的教育机构之一。参观博物馆历来是英国中小学教育的一个重要环节。

 

    

政府对博物馆的管理，采取间接管理的方式，即所谓的“一臂之距”原则。政府不直接干预博物馆的日常运作，而只是通过制定一系列非强制性的和鼓励性的建议，为博物馆提供一个政策框架，通过财政拨款和中介机构实现其管理意图。具体来讲,英国政府主要将博物馆、档案馆和图书馆委员会作为对博物馆管理的中介机构，它每年接受文化、新闻和体育部（Department of Culture、Media and Sport）以及其他有关政府部门的拨款，并负责具体分配给由国家资金支持的各博物馆。这种做法，保证了精简高效的“小政府”运作，同时也给予了博物馆充分的自由发展空间。
博物馆实行委托管理委员会制度，即董事会或理事会，一般由10至20名委员组成，不领取任何报酬。其责任主要是对博物馆的藏品负责，并确保博物馆在称职的馆长和馆员的主持下正常运行。它不直接参与博物馆的日常管理工作，只负责制定博物馆的发展规划、博物馆主要工作的政策，审查并批准博物馆馆长执行计划的情况，并对博物馆每年的工作情况发表年度报告。

 

    

 英国博物馆非常注重“以人为本”的服务理念, 最重要的表现就是他们所做的观众分析与调查。因为观众数量是博物馆和美术馆获得政府拨款和社会赞助的一个关键因素，所以如何保持和提升观众的参观量，使观众满意而归，是英国博物馆着力解决的一个问题。
博物馆通常会按照社会组织结构的不同——纵向的产业结构、行业结构、职业结构；横向的年龄结构、性别结构或区域结构等, 分门别类, 建立起科学的观众档案，并在此基础上确立博物馆的目标观众群。

 

除了对观众组成结构进行调查外，博物馆还会在展前、展中、展后进行观众的抽样分析调查，根据从观众那里获得的反馈信息，确定和调整展览的内容和形式。这种做法，致力于增强观众的主人翁意识，有效增加了博物馆与观众之间的互动和交流。
英国的博物馆“以人为本”的体现，还反映在十分强调博物馆的可进入性上，即博物馆是为社会所有阶层、所有人群服务的，任何人都享有参观博物馆的权利。比如大英博物馆在免费开放以后，并未满足于坐等观众上门，而是主动出击，积极与各社区联系沟通，了解和掌握边远地区贫困居民的具体情况。针对边远地区的贫困居民，大英博物馆提供免费的交通服务和子女托管服务，使他们也能真正享有参观博物馆的权利。

英国博物馆还专门针对有特殊需要的参观群体制定了一系列人性化的服务措施，包括：（1）为行动不便的残疾人提供残疾人专用厕所，展板和文物的高度设计适合轮椅观众和儿童的阅读，配有残疾人专用电梯等。（2）为有视觉障碍的观众设计大字体的博物馆导览图册、可触摸的展品和博物馆展厅分布图。据大英博物馆工作人员介绍，他们拟在新推出的展览中，尝试采用盲文的展示说明牌，除此之外，他们还为导盲犬提供饮用水并允许其进入展厅。（3）为有听觉障碍的观众提供手语讲解服务，展厅内的多媒体、视频装置配备字幕和手语解说。（4）为有学习障碍的观众（智障观众）提供专人服务，从事此项服务的博物馆工作人员都经过专业培训，运用特殊的材料和手段帮助这类特殊观众参观展览。

 

    

英国博物馆界普遍认为，博物馆与观众的关系不应该是施教者与受教者的关系，而应该是一种平等互动的关系。在这种理论和观点影响下，许多英国博物馆正向激发观众学习兴趣、引导观众进行学习的角色转换，即博物馆教育由教育（Education）向学习（Learning）转变。如大英博物馆留学中介行业协会（Education Team）已改名为学习部（Learning Team）。在英国的博物馆里常常会看到老师带着学生置身其中，或参观，或临摹，或动手仿制文物。据统计，每年以班组为单位参观大英博物馆的幼儿园儿童和中小学生将近20万人次。
针对不同观众群体，英国博物馆会提供不同的教育服务:

 

一是学校和学生：博物馆配合学校的教学计划为教师提供有关教学资料和培训，组织学生集体参观并提供多形式的教育活动，如讲解、讲座、视频影像播放、动手触摸（hands on）和制作展品(workshop)等项目。除了提供设备服务外，有些博物馆甚至还为高校提供藏品出借服务，如桑德兰博物馆有一个专门以出借藏品为目的的文物库房，学校可以在该库房内亲手挑选所需文物，在与博物馆签订协议后，即可在规定期限内将藏品借出，用作授课的辅助教具。
二是儿童和青少年：这是相对于在校学生这类团体观众而言的个体观众类别。在周末和节假日为对博物馆及其藏品有兴趣爱好的青少年提供学习机会。对于儿童观众群体，大英博物馆每年会举办一次“博物馆之夜”的主题活动，该活动主要针对15岁以下的青少年观众，他们可以在博物馆展厅内度过难忘的一晚，从而获得与众不同的博物馆体验。
三是成年人：为成年人提供终身教育服务，安排文化艺术休闲活动和自身发展与提高的机会，包括各类课程、学历，举办学术讲座与研讨会，结合展览内容安排文艺演出等。如大英博物馆与维多利亚和阿尔伯特博物馆、教育学院合办的“博物馆和美术馆教育”硕士课程班。
四是家庭观众：建立专门的家庭活动日，专门为家庭观众设计展览服务项目。家长和孩子一起参观博物馆，共同体验各种教育活动，一方面父母和孩子在博物馆都得到了学习的机会，另一方面，无疑增加了观众的数量。
其实，英国很多博物馆的互动项目设计，并不追求高成本、高投入。比如在自然史展览的展厅入口放置一些仅有昆虫或化石轮廓的卡片，你可以在展厅的某个角落找到与之匹配的图形，将其贴在卡片上，一幅精美的“作品”就诞生了。虽然很简单，成本也很低廉，但实践证明，这种做法确实很受观众欢迎，不仅是孩子，就连很多成年人都很乐于这种类似寻宝式的博物馆参观方式。

 

    

 首先，“以人为本”是根本原则。英国博物馆管理的根本目标是实现“让民众成为博物馆的核心，让博物馆成为社会的核心”。由此可见，英国博物馆的发展最注重的是博物馆融入社会。强调博物馆信息传播活动的“双向性”，着力改变以往博物馆“高高在上”的姿态，充分注重博物馆与社会公众的紧密联系与交流。这个根本原则具体体现在：（1）注重博物馆的观众调查，认真做好展前、展中和展后的观众调查与评估工作。（2）针对有特殊需要的参观群体（如残疾人、老人、未成年观众等）量身定做不同的服务设施，在展览中采用盲文的展示说明牌，允许盲人观众携带导盲犬进入展厅，并为导盲犬提供饮用水等。（3）强调博物馆的可进入性（Accesible），主动出击，为贫困和远离博物馆的观众提供交通或子女托管服务，使其能够享有同等的参观权利。

 

其次，核心功能是教育。英国博物馆界普遍认为，博物馆与观众的关系不应该是施教者与受教者的关系，而应该是一种平等互动的关系。在这种理论和观点影响下，许多英国博物馆正朝着激发观众学习兴趣、引导观众进行学习的角色转换，即博物馆教育由教育（Education）向学习（Learning）转变。如大英博物馆留学中介行业协会（Education Team）已改名为学习部（Learning Team）。英国的博物馆通常会根据观众类型的不同（如个体观众、成人参观团队、家庭参观团队、教育参观团队和有特殊需要的参观群体）制定不同的教育方案和配套的服务措施。比如为高校提供藏品出借服务，很多博物馆都有专门的文物库房存放用于出借的博物馆收藏品。学校负责人可以在该库房内亲手挑选所需文物，在与博物馆签订协议后，即可在规定期限内将藏品借出，用作授课的辅助教具。再如，设立家庭活动日，专门为家庭观众设计展览服务项目，家长和孩子一起参观博物馆，共同体验各种教育活动。一方面父母和孩子在博物馆都得到了学习的机会；另一方面，这种做法无疑增加了观众的数量。

第三，强调社会的广泛参与。博物馆作为向公众开放的社会性公益机构，要在当今激烈的市场竞争中生存与发展，不可能以一种封闭的状态存在，而是需要来自社会各界的支持与协助。它在满足社会公众教育、审美、感情以及认同等方面需求同时，自身的健康发展也离不开社会其他成员的关注与支持。具体说来，博物馆的社会支持力量包括：（1）博物馆会员。在英国，博物馆会员制度已经相当成熟，会员项目既作为创收的一个资源，又有助于扩大博物馆在当地社区的社会影响力。（2）博物馆志愿者。在英国的博物馆中，不仅是讲解人员，甚至研究、管理人员都可以由志愿者担任，从而弥补了人力的不足并节约了人力成本。（3）社区居民。这不仅是我们通常意义上理解的与社会知名艺术家、文化学者联合在博物馆设立工作室或开办讲座、主题研讨会等活动，而且可以是面向普通社区居民展开的交流与合作，如征集展览主题、文物展品等。

 

    

首先，政府间接管理，强调博物馆的自主性。中央政府主要通过非政府公共文化管理机构——博物馆、档案馆和图书馆委员会（The Council For Museums，Archivesand Libraries）作为对博物馆管理的中介机构。它每年接受中央政府文化行政主管部门——文化、新闻和体育部（Department of Culture、Mediaand Sport）以及其他有关政府部门的拨款，并负责具体分配给由国家资金支持的各博物馆。

其次，实行理事会制度，广开言路，为博物馆注入新活力。理事会一般由10名至20名委员组成，主要是社会名流、专家学者，任期5年，任满后可连任一届，不领取任何报酬。其责任主要是对博物馆的藏品负责，并确保博物馆在称职的馆长和馆员的主持下正常运行。

 

第三，中小博物馆联盟的管理模式。比如英国东北部地区的泰恩和威尔博物馆组织，就是一个区域性的博物馆联合体，由12家博物馆、画廊和档案馆共同组成。该组织由统一的机构和人员进行管理，在馆长之下分别设置分管不同区域的高级监理，并拥有统一的博物馆标志设计和统一的博物馆门户网站。所有加盟馆都可以方便快捷地了解到其他加盟馆的资源状况，并由泰恩和威尔博物馆组织统一调配资源。此种联合体制，有效促进了英国东北部地区博物馆的繁荣发展。
第四，大力推行博物馆登记制度。该制度的实行为英国博物馆提供了一个公认的基本标准，为博物馆的拨款机构和赞助机构提供了客观的依据，帮助博物馆解决了一些重要的业务问题，促使博物馆进行完善和提升，促进了馆际合作与交流。它成为英国博物馆工作表现的一个指示器，也提供了一个准确的博物馆统计数据库。

第五，根据职能设置机构，基本做法是董事会下设馆长，馆长之下分设秘书处、研究部门（Curatorial）和业务部门（Operational）。秘书处负责日常行政工作；研究部门下设艺术、人类学、历史等研究部门，实行研究馆员制（curatorsystem）；业务部门下设教育、展览、安全保卫等部门。相比国内传统的“三部一室”制，此种大部制的机构设置更为灵活，更加符合博物馆在市场化条件下的经营管理需要。

第六，在选拔任用中引入竞争机制。大英博物馆现任馆长尼尔·麦克格雷戈（Neil Mac Gregor）就是大英博物馆通过向社会公开招聘的方式，竞争上岗的。当时，“星期日时报”、“经济学家”和大英博物馆网站都登载了大英博物馆理事会的公开招聘广告，招聘一位具有文化学术地位和管理才能，强有力的、活跃的、具有策略的大英博物馆新馆长。经过理事会考查及面试，最后选择了原“英国国家美术馆”馆长尼尔·麦克格雷戈担任“大英博物馆”新馆长。这件事情成为当时社会舆论关注的焦点，博物馆馆长应具备的素质也成为当时博物馆界讨论的热点。

 

    

在英国，即使收取门票，其收入也只是这些国家级博物馆财政收入的一小部分，大部分资金主要来自政府拨款、彩票和基金；其次是各种商业经营性收入，尤其是博物馆文化产品的开发与经营日益成为重要的收入来源；再次是社会、企业和个人捐助。所以有专家说，最适合免费开放的是国家级的大博物馆，因为门票收入并非主要资金来源，它们具有多元化的市场，与许多社会机构建有伙伴关系，有多种资金来源，不用过分担心减免门票收入后资金减少对博物馆运营造成的影响。

 

以大英博物馆的收入来源为例，大体可分4块：政府补贴、企业赞助、社会捐赠和商业经营性收入。2007年8月的统计数据显示：大英博物馆2007年年收入为7444.7万英镑，其中政府补助4164.8万英镑，占总收入的约56%；社会捐赠和企业赞助436.8万英镑，占总收入的约6%；商业经营性收入2843.1万，占总收入的约38%。由此可见，政府补贴部分仍是大英博物馆的主要收入来源，且较为固定，可变性不大；企业赞助和社会捐赠所占比例较小，且稳定性差；而商业经营性收入所占比例呈逐年递增的趋势，且通过主观努力仍具有增值空间。因此，在免费开放形势下，获取博物馆运营资金的最有效渠道就是博物馆的经营性活动，而在经营性活动中，又以博物馆的文化产品经营和临时展览的门票收入为最主要的收入来源。