一项研究显示，英国一些精英大学制定了一份有关申请入学学生报考的A-levels（中学高级水平考试）的“软”学科的非正式黑名单，这些名单上的目的是阻止挑选这些学科的学生进入大学，因为他们认为这些考生的学术严谨程度不足。选择“软”学科的学生，因此可能被挡在大学的门槛之外。

由智囊组织Policy Exchange（政策交流）安排进行的有关调查发现，对高中期间选修诸如媒体研究（media studies）、商业研究（business studies）、运动研究（sports studies）、音乐技术（music technology），甚至法律（law）的学生，许多大学提供的位置比给传统学科学生的位置少得多。上述的这些学科大多被称为“软”学科（soft subjects）
研究人员说，这显示一些聪慧的学生无意中被顶级大学“摒诸门外”，只因为他们做了错误的学科选择。

以英国最古老的牛津大学（University of Oxford）为例，去年只收了16名学媒体研究的A-levels毕业生，仅占该校所收全部A-levels毕业生的千分之一。

与之相反，研究人员发现，这些大学在包括经济学（economics）、法语（French）、历史（history）和地理（geography）这些所谓的“传统”艺术和人文学科， 却录取了多得不成比例的学生。

“软”学科

剑桥大学（University of Cambridge）明确列出20门可能被认为在申请时“效果较差”的学科，其中包括会计（accounting）、商科（business）、舞蹈（dance）、ICT、媒体研究、运动，以及旅行和旅游（travel and tourism）。 但有数字显示，不愿意接受被认为“软”学科的一流大学多达27所。

“软”艺术学科，如艺术（art）、戏剧（drama）、电影研究（film studies）和媒体研究，在A-levels学生的中选率占10.6%，但在这27所英国大学里，这些学科的考生有幸被录取的只有5.2% 。

令许多家长和学生感到意外的是，一些他们认为是传统和“严肃”的学科，例如会计、法律、社会学（social studies）和心理学（psychology），在许多招生大学那里也不受欢迎。

学生应知道实情

研究得出结论是：“如果领先的大学相信某些学科不能为高等教育提供适当的准备，并且宁愿不接受这些学生，那么，政府宣称没有‘软’学科这回事的说法根本就不符事实。”

报告说，有关方面应该告诉学生，大学对A-levels学生并非完全公平对待。

一家智库也说，有关方面也应该更尽力提醒学生，选择“软”学科可能限制他们进大学的机会。报告说：“中学在向学生提供准确与有用信息方面面对艰巨的任务。” 然而，有些学校连最基本的建议都提供不了。

报告说，只责怪大学是不行的。报告敦促中学急需增加着眼于高等教育的指导咨询，这在不挑选学生入学的公立学校里尤其需要；这些学校的学生比私立学校学生更可能选学非传统的“软” 学科。

录取学科要求

这份报告呼吁研究密集型大学立即行动，改进“有关学科选择与录取的透明度。” 这包括在大学网站公布非优先考虑的学科，并说明哪些学科对某些课程不适合。

目前只有剑桥大学和伦敦政经学院（London School of Economics）公布了明确的“非优先”A-levels学科，供学生们做学科选择时参考。

伦敦政经学院招生负责人凯瑟琳·贝尔德温（Catherine Baldwin）告诉研究人员说：“各学校在处理学生上大学的事宜时确实有很大的困难，每个大学都有自己的程序。”

“这可能令人感到困惑，因此几年前我们决定让大家清楚我们的程序。”代表专注研究工作的大学的罗素集团（Russell Group）的温迪·皮亚特博士（Dr Wendy Piatt）说，集团的成员大学已在增加和改进为潜在的学生提供信息，了解他们所选课程需要的学业成绩、技能和知识。