金融危机爆发以来，英国经济萎靡不振，政府财政赤字高企。政府在节省开支方面大伤脑筋。
工党政府在位时，主管高等教育的商务大臣曼德尔森勋爵(Lord Mandelson)在2009年12月23日就致函英格兰高等教育拨款委员会(Higher Education Funding Council for England)，表示将进一步降低大学资助1.35亿英镑。
削减经费
这一削减加上政府先前宣布削减的大学教育经费，使得2010-11年的大学资助额从09年的78.1亿英镑下降至72.9亿英镑。
除此以外，政府还希望增加更多两年制大学课程，取代三年制，以舒缓资金短缺的问题。
预科，两年的课程将受到读工程或法律专业的学生的欢迎。
削减大学开支的直接影响可能包括裁员、合并班级或班级人数增加，增加海外学生的招生，因为海外学生自己负担全额学费。
经费短缺也影响英格兰大学的招生名额。2009年有13万合格的申请者未获录取。
在野党保守党攻击政府说，所有合格和有能力的学生都应该享有接受高等教育的权利，保守党还承诺一旦赢得下届大选，将增加一万个大学名额。
由英格兰20所顶尖大学组成的罗素集团(The Russell Group)1月12日在《卫报》(The Guardian)上发表文章警告说，“政府削减高教经费将使英国目前在世界上的一流高等教育质量沦为三流，甚至更差。”
风云突变
2010年1月，英国第三大在野党自由民主党领袖克莱格警告说，他的政党可能不得不推迟取消英格兰大学学费的计划，理由是其它更重要的领域需要用钱。
尽管如此，5月份自民党参加大选时的竞选纲领还是保证“要取消不公平的大学学费”。
其它两大政党保守党和工党在大学学费问题上都保持沉默。
保守党竞选纲领中对高教资助问题轻描淡写，但保证将引进在美国、加拿大和瑞典行之有效的教育改革。
工党的竞选纲领则出人意料地低调，在谈及大学经费问题时只是说“政府对大学资助的增长将不会比最近几年快。”
在5月6日大选投票结束后，没有一个政党获得独自组建政府的绝对多数。此时，教育问题成为组建联合政府会谈中的关键议题。
5月8日，保守党领袖卡梅伦(David Cameron)向自民党伸出橄榄枝，强调两党在教育政策上，尤其是在贫苦学童的教育补助(the pupil premium)的问题上能够达成一致。
保守党同自民党达成联合政府协议后，保守党议员迈克·高夫(Michael Gove)被任命为教育大臣;自民党议员文斯•凯布尔(Vince Cable)出任商务大臣，主掌英国大学和继续教育。
联合政府政府上台后开始酝酿比工党政府规模更大的公共开裁减计划，英国高等教育进入实质性的风雨飘摇期。
大学学费一直是英国高等教育的一个重要议题，处理不好就会导致学生不满。
早在2006年10月，英格兰各大学开始征收每年最多3000英镑的学费时，就曾引发大规模学生抗议示威。
砍经费
新政府上台后，英国面临公共开支大裁减。10月20日，英国政府公布削减公共开支方案，英格兰的大学面临超过40亿英镑的教学经费削减。
这项削减经费计划包括裁减30亿英镑大学教学经费和10亿英镑大学研究经费，占目前大学教育110亿英镑总经费的可观比例。
高教经费被砍，迫使各大学不得不自谋财路，大学学费则是下一个最易受到攻击的目标。
目前，英格兰大学生每年需要最多交纳3290英镑，在经合组织(OECD)22个会员国当中排名第四，仅次于冰岛、挪威和美国。
虽然要缴学费，但是学费由政府向学生提供贷款支付，学生在就读大学期间可以不必缴费，等于是“先享受、后付款”。
在倡导者说来，这对大学生而言是一笔很理想的交易，但是对付钱的人，也就是纳税人而言，则是一笔不划算的生意。
大学生在就业后收入达到一定标准之后才开始还款，而且这笔教育贷款的利息与通货膨胀率相比，许多情况下等于是零利率的贷款。
毕业税
对联合政府中的自民党而言，大学学费更是一个棘手的问题，因为自民党在竞选期间承诺要“废除不合理的大学学费”。
为此，新上任的主管高等教育事务的英国商业、革新和技能部(Department for Business, Innovation and Skills, BIS)大臣文斯·凯布尔(Vince Cable)提出了“毕业税”这个概念。
毕业税和大学学费最大的不同点就是，大学学费的偿还金额以每个人的借贷金额为基准，但是毕业税则是毕业后收入越高者，缴费也越高，甚至超过他们的学费。
当然，这种做法也有其争议性和公平与否的问题，最简单来讲就是有些大学生付费比较多，有些大学生付费比较少。
对大学经费而言，毕业税和大学学费另外一个不同点则是大学学费直接拨入大学的账户内，而毕业税则是通过纳税的形式，进入了政府的国库。
这笔税收最终可能还是会拨给大学本身，但是拨多少，什么时候拨款目前还没有一个确定说法。
也就是因为这个原因，代表英国研究型大学的“罗素集团”(Russell Group)才会反对毕业税这个替代方式。
此外，英国商界领袖也表示，大学引进毕业税制度将危害到英国经济的竞争力。
英国主管人协会(Institute of Directors)称，实行毕业税后企业主的负担将加重，因为毕业生将要求更高的薪资，来弥补政府征收毕业税造成的损失。
企业主还表示，毕业税将造成英国人才流失，因为最有能力的毕业生将到国外寻求工作机会，或到国外继续深造。
涨学费
由于毕业税受到多个方面的反对，联合政府不得不考虑放弃“毕业税”，把关注视线全部转向削减大学学费上。
由布朗勋爵领导的英国高等教育经费检讨报告在10月12日发表，建议英格兰大学学费收费标准由大学自行设定。
这等于废除了英格兰大学学费的上限，使得大学学费从3290英镑一年上涨到最高9000英镑一年。
11月3日，英国政府正式采纳布朗报告，宣布从2012年起，英格兰大学学费将上涨为每年6000到9000英镑。
这一宣布立即引起大学生和高教雇员的强烈不满，全英学联(NUS)和英国大学和学院工会(UCU)号召大学生和大学讲师发动大游行，抗议政府的涨价提案。
10月10日，多达五万名示威者在伦敦市中心游行集会，抗议大学学费上涨。一些情绪激动的示威者还围攻了保守党位于伦敦市中心的总部大楼。
他们砸毁玻璃、焚烧标语和横幅，并向警察扔投掷物。导致包括几名警察在内的10多人受伤，被送往医院治疗。
闹学运
11月24日英国各地数万名大学生展开第二波示威游行，继续抗议政府上涨学费。
示威学生采取占领教学楼、静坐抗议和上街游行等不同方式表达他们对政府政策的不满。
示威者还包围了与保守党联合执政的自民党的总部。
自民党虽在年初曾警告由于经济紧缩可能需要推迟实现他们取消大学学费的政策，但在竞选期间依然承诺取消“不合理的”大学学费，而现在却背离了当初的承诺。自民党领袖克莱格为此成了示威学生的“头号敌人”。
12月1日，英国各大学城的学生冒着大雪再次走上街头举行抗议，不少中学生也加入了示威行列。在伦敦市中心，示威者占据了特拉法加广场，警察拘捕了153名示威者。
12月9日，英国议会下院以微弱多数通过大学学费上涨议案。议会大厦外，示威学生再次与警方发生暴力冲突。
抗议者投掷标语牌、燃烧物、木棍、油漆，造成数名警官受伤，部分伤者需要送往医院救治。
当晚，示威者还围攻了英国王储查尔斯王子和妻子卡米拉乘坐的轿车，一个车窗被打破，车身也被泼洒油漆，但查尔斯王储夫妇安然无恙。
在随后几天，大伦敦警察厅公布了10多个“带头闹事”的示威者照片，要将他们捉拿归案。
一场因学费涨价引发的学生抗议运动随着圣诞假期的来临和冰雪天气的来袭渐渐消散。
