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其实，在亚马逊的强势竞争下，英国许多传统书店已经纷纷倒闭。电子设备无处不在、无孔不入，人们时时刻刻可以在手机、iPad、Kindle上读书。就算想回味纸质书的感觉，随时都可以在亚马逊上下单，何苦专门跑到书店去。这确实是现实。但即便如此，英国许多书店依然屹立不倒，倒不是说它们有多么会做生意、多么会紧跟时代，而是它们那么独特、优雅，那么与众不同，那么懂得英国人读书的习惯和喜好。
传统的书店一般是家族经营，目前在英国还保留有近1000家。说实话，在了解它们之前，我买书也会毫不犹豫地选择网购。但当感受过它们的氛围，了解过它们背后的历史与文化后，我不禁入迷。因为在这些小小的书店里，读书不仅仅是读书，更是一种享受。
不同于网上虚拟书城的呆板，英国书店为每位顾客提供一系列的私人服务。为方便人们阅读，在英国如乐购(Tesco)、塞恩思伯里(Sainsbury)之类的大超市也会有专门的读书区，为顾客随时提供最新的畅销书。
巴尔通书屋主人Peter Snell告诉我，现在超市卖书很便宜，所以在价格上书屋不太有优势。但他自有吸引顾客的办法，比如大力介绍新作者、当地作者，或者引进新颖而独具特色的书籍，从而在大型零售商的侵袭下占据一席之地。
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话句话说，跟大众市场硬拼不占优势，书店大多另辟蹊径，迎合相比较为严谨、鉴赏力独到、眼光敏锐的读者。它们花大量时间去和读者沟通，了解他们的需求和兴趣，满足他们对书籍的不同追求。
此外，书店还有一个优势：读者可以随时预订想要的书籍。比如，如果你在巴尔通书屋找一本书没找到，你可以跟店员预定，第二天就能捧上书阅读。此外，最赞的在于它的二手书服务。有些书可能已经绝版了，哪里都买不到，但是书店却可以掘地三尺、四处活动帮你找到它的二手书。有时候为帮顾客找到这样的书籍，书店甚至会将电话打到澳大利亚去。
书籍在英国是十分昂贵的，一本质量不错的大学课本要花掉30-60英镑（300到600人民币）或者更多。因此，对于学生族而言，能预定二手书是十分难得的。书店也正是靠着当地的读者和顾客才一点点传承下来。
除了传统书店，还有一个地方为爱读书的人们保留着书香纯净 — 各地的公共图书馆。英国几乎每个小镇都自己的图书馆，大点的城市会有一个以上。而且，图书馆大多是独具特色的传统英伦建筑，每栋都有自己的历史故事。身临其境，观则赏心悦目，读则涤荡灵魂。
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英国的公共图书馆面向全体公民免费开放，由税收等公共收入提供财政支持。图书馆一般会有专门的管理员。
图书馆内，一张张纸页翻动是一个个永恒的思想在跳动，一本本书籍借进借出是一种种精神在传承。不过，这里不知关于书籍和阅读，还关于为居民提供各种服务。
举个例子，我的故乡利兹海德市（Leatherhead）图书馆每周会有人志愿为当地市民提供基础电脑技能培训。也许你会嗤之以鼻，但是对于当地的老年朋友们，这些培训却非常实用。此外，图书馆还会定期举行公共活动。上个月利兹海德市举办了“痴呆疾病病理主题周”，请专家直接与担心痴呆问题的居民面对面对话，解决他们的健康疑问。此外，常见的活动有定期特邀嘉宾演讲、知名诗人诵诗会、知名作家签售会等等。
英国作为一个发达国家，那里的人民是十分喜爱书的，每当你去一个图书馆的时候你总会看到那里坐满了静静读书的人民，这是值得我们去学习的地方。
